太极拳--一项最好的养生运动
众所周知，太极拳是中华民族传统文化的瑰宝，有着几百年的历史，现在已风行世界。21 世纪的一个新的重要学科的研究和发展，就是人类的生命科学，即人类在生存、生活条件得到极大提高的同时，要追求自身的健康长寿。
于是，养生学这个已在中国有几千年研究历史的学科，又被当代人提到了很重要的高度。而太极拳和养生有着密不可分的联系，在中国的养生文化中占据着非常重要的地位，它创立了完整的修习和理论体系，甚至可以说太极拳就是最好的养生之道。
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性命双修———从两个角度谈养生
中国的养生文化已经有几千年的历史了。养生不是简单的肢体锻炼，养生是“性命双修”。“性”是指心理、精神，“命”是指身体健康状态，“养生”即是对精神和心理状态的培养、育养、护养、提高涵养；又是对生命的爱护，要更好地生存、生长、生活。而太极拳则是无数养生功法中的出类拔萃者。
它既有全面的养生理论，又有丰富多彩的功法、套路，更有显著的健身疗疾的效果。太极拳集养生文化之大成，通过独特的练习方法，外练形体：对身体形态进行锻炼；内炼心性：对精神心理进行修炼。既强调了载体“命”的重要性，又确立了精神境界“性”在养生健身过程中的主导性，形成了完整的太极拳养生文化体系。
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长寿、快乐、潇洒———养生的三个大目标
养生的三个目标是：
追求生命时限的延长———长寿。
追求生活质量的提高———快乐。
实现精神境界的升华———潇洒。
养生首先要追求的是生命时限的延长，即长寿。而长寿的基础是身体健康，身体健康即要求身体内部的各个系统要正常运转，保持它应有的和谐状态。在健康长寿的基础上，人们要追求生活的快乐，因为只有快乐的生活，长寿才有意义。
快乐的生活建立在人们对自身和客观环境正确的认识态度之上，有首歌唱得好，“岁月不知人间有多少的忧伤，何不潇洒走一回。”因此，潇洒是对人生、对社会有了正确认识之后的生活态度。从古至今，人们都在研究如何去延长人的生命。
随着社会的进步，人们又在追求在延长生命的同时，如何提高生活质量。而提高生活质量的本身，在于人们精神境界的升华。因此，养生的最好体现是长寿、快乐、潇洒。
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养生必须要经过的四个阶段
中国传统的养生之道必须要经历的四个阶段是：炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道。
炼精化气是养生的筑基阶段。“炼”是熔合。“化”是转变。“精”是指人类为了生存所摄入的大自然的精华，例如水、氧气、光和我们吃的各类食物。
“气”不是指呼吸之气，而是指我们身体内部的能量。所以，炼精化气阶段，是我们通过各种形式套路的锻炼，使身体内部的各个系统运转正常，能够把摄入的各种物质转化成身体内部的能量，这是完成“性命双修”的基础。
炼气化神：通过上一步的炼精化气，使我们更充足地获得能量。而当一个人身体内部能量充盈的时候，一定会表现在他的外在精神状态上。当一个人精力充沛，能量充足的时候，我们会说他神采飞扬，这就是炼气化神的效果
炼神还虚：一个人精力充沛、神采飞扬的时候，他的各方面能力一定会随之增强，而能力是看不见、摸不着的，只能通过一个人的具体工作效果去体会。因此，这里的“虚”是指由神转化为能力。
炼虚合道：道是万事万物的规律。俗话讲“天不变，道亦不变”，即是指在宇宙中，相对于人类社会的许多自然界的规律是必须要遵循的，是不能违背的。相对于个人来讲，个人必须要服从于社会所规定的各种法律和规则。
因此，一个人的身体炼好了，精神境界提高了，能力增强了，也要服从符合于天道和人道，否则会受到惩罚。通过上述四个阶段的修炼，身强体壮，能量充盈，精神焕发，收发自如。
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